La Vida

La vida es definida por el diccionario de diferentes maneras, porque la realidad es que no existe una definición simple. No existe la vida en abstracto, lo que hay son seres vivos.

Todos reconocemos que hay algo que permite reconocer a los organismos como seres vivos, pero a los largo de la historia se ha ido discutiendo.

Hasta hace unos 200 años, muchos biólogos creían que los sistemas vivos eran diferentes de los no vivos, porque los primeros contenían un “espíritu vital” que los capacitaba para desempeñar las actividades que sólo ellos pueden llevar a acabo. Este concepto se conoce como vitalismo.

En el siglo XVII encontraron oposición por parte de los mecanicistas, que consideraban que no había diferencias esenciales con los objetos inanimados. El cuerpo trabaja esencialmente como una máquina. El filósofo francés René Descartes(1596- 1650) fue un defensor de este punto de vista.

En el siglo XIX la discusión se llevó más allá, sobre si la química de los organismos vivos funcionaba igual que la química del laboratorio. Los vitalistas separaban a las reacciones en químicas (que ocurren experimentalmente en el laboratorio) y vitales (llevadas a cabo por los tejidos vivos.)

Como siempre, había un grupo opositor, los reduccionistas, que creían que las operaciones complejas de los sistemas vivos podían reducirse a otras más simples y más fácilmente comprensibles. Obtuvieron una victoria parcial cuando un químico alemán, Friedich Wôhler(1800-18882) convirtió una sustancia inorgánica en una sustancia presente en los seres vivos.

A su vez, los vitalistas apoyaban su punto de vista por la gran cantidad de compuestos nuevos encontrados en los tejidos, nunca vistos en el mundo no vivo.

La controversia duró casi hasta finales del siglo XIX, durante el cual el principal vitalista, Louis Pasteur sostenía que el jugo de frutas se transformaba en alcohol por procesos vitales, llevados únicamente a cabo por células vivas, las de la levadura.

Pero en 1898, 2 químicos alemanes, Edward y Hans Buchner extrajeron enzima de la levadura que podía producir la fermentación fuera de la célula viva. Así se abandonó la idea de la reacción vital, y actualmente se acepta que los sistemas vivos obedecen las leyes de la química y la física.