Las células procariotas (“antes de un núcleo”) no poseen el material genético contenido en un núcleo definido, aunque está ubicado en una región definida llamada nucleoide. Este material está en forma de una molécula grande y circular de ADN, débilmente asociado a proteínas no histónicas.
Al carecer de organelas, todas las funciones celulares son llevadas a cabo en la membrana celular, que está dotada con las enzimas y moléculas necesarias.
Están representadas en las arqueobacterias (bacterias antiguas) y eubacterias (bacterias verdaderas).